L'Océan joue un rôle considérable dans les théogonies de l'antiquité. Hésiode en fait un dieu, le plus ancien de tous, Homère le qualifie de Père des dieux et des hommes. Cette étude nous a conduit à rechercher les causes naturelles du grand cataclysme dont parlent les premières traditions des peuples et que les livres sacrés désignent sous le nom de Déluge. Puis l'enchaînement des notions nous a amené à apercevoir d'incontestables rapports entre ce phénomène et celui auquel on doit attribuer la disparition de l'île Atlantide. Si, d'ailleurs, dans les légendes mythologiques où certes tout n'est pas mensonge, nous ne rencontrons que des énigmes, il faut convenir que la plupart des interprètes ont fait de leur mieux pour les rendre insolubles. Il n'est guère de dieux ni de héros dont l'existence n'ait été contestée ; et cependant que penser de ces peuplades antérieures à l'histoire, les Atlantes, les Hyperborées, les Cimmériens, les Amazones décrites par les poètes ? en traits si vivants ? Est-il possible d'affirmer qu'elles n'ont pas vécu ? et, s'il faut leur faire une place parmi les nations, quelle origine convient-il de leur assigner ? à quelle race humaine ont-elles appartenu et où faut-il chercher les pays qu'elles habitaient ?