Les Sonates et Interludes (1946-1948) sont le point culminant des œuvres pour piano préparé de John Cage. Pour comprendre l’impact de cette « invention » à la fois sur sa composition, son interprétation et son écoute, cette œuvre emblématique est approchée ici selon trois perspectives différentes. La première est d’ordre historique. Elle retrace la manière dont le piano préparé est progressivement entré dans la conscience publique et comment s’est forgé autour de lui ainsi que de son répertoire un discours, certes informé par Cage, mais accentuant des aspects variables – aussi en raison du changement d’orientation du compositeur lui-même peu après l’achèvement des Sonates et Interludes. De nombreuses sources sont traduites ici souvent pour la première fois en français. Cette perspective est prolongée par l’étude de la réception du piano préparé par les jeunes compositeurs européens de l’après-guerre entre 1949 (première présentation du piano préparé à Paris) et 1954 (année de la dernière partition pour piano préparé de Cage et de sa tournée européenne incluant notamment Donaueschingen, Cologne et Paris), pour conclure en 1958 avec la première rétrospective de l’œuvre de Cage à New York et ses conférences aux cours d’été de Darmstadt. Le deuxième axe concerne l’atelier du compositeur, à savoir comment Cage a intégré les sons de natures hétérogènes produits par les différentes préparations en un tout cohérent par le biais d’une structuration rythmique au sein de laquelle le microcosme (la succession des événements sonores) est géré selon les mêmes principes que le macrocosme (les proportions de durée entre les différentes sections de chaque sonate et interlude). Pour varier les relations entre les différents niveaux d’organisation, Cage élabore des stratégies d’écriture tantôt rigoureuses (« clarté » du canevas rythmique), tantôt plus libres ou globales (recherche d’une « grâce » locale). Le troisième angle d’attaque aborde les Sonates et Interludes du point de vue du timbre. S’étant confectionné dès la phase de composition une trousse d’outils avec les objets de préparation (chacun dans une enveloppe décrivant type, taille et poids de l’objet ainsi que son placement précis voire l’effet sonore à atteindre), Cage a cherché à garantir une identité sonore forte de sa partition. Donnant lui-même de nombreux concerts au piano préparé, il allait aussi jusqu’à préparer l’instrument pour ses interprètes, dont Maro Ajemian, la dédicataire de cette partition. Le timbre, par exemple sous forme de Klangfarbenmelodie, détermine de façon significative l’articulation du temps musical et par conséquent la perception de la forme résultante. Aussi est-il proposé une lecture des Sonates et interludes faisant interagir l’agencement structurel des sonorités et leur réalisation à travers un nombre choisi d’interprétations. Ce livre signé Pascal Decroupet et édité par Contrechamps est le premier consacré à cette œuvre célèbre et maintes fois enregistrée sur disque.