Adoptant une perspective à la fois historique, métapsychologique et clinique, André Green retrace ici l'introduction et le développement du concept freudien tant controversé de «pulsion de mort». D'une relecture rigoureuse des travaux de Freud des années 1920 et 1930, et des auteurs psychanalytiques classiques et post-freudiens (Ferenczi, Klein, Winnicott, Bion, Lacan, Marty, Balier...), Green fait émerger une nouvelle approche des rapports entre pulsion de vie et pulsion de mort, où le narcissisme, en tant que «pierre angulaire» à l'articulation de ces deux forces, dessine l'axe théorique susceptible d'orienter les recherches contemporaines sur les structures psychiques non névrotiques. Ainsi se trouvent éclairés des phénomènes cliniques tels que l'anorexie, la boulimie, les troubles psychosomatiques, les conduites suicidaires ou criminelles.Ce livre, qui constitue aux yeux de son auteur l'un de ses textes les plus importants, offre des clés indispensables à la compréhension de l'oeuvre greenienne, nous conduisant au coeur même de sa thématique : la destructivité et ses destins.