Federico Fellini, Wim Wenders, Alain Resnais, Nicholas Ray, Francis Ford Coppola, Satyajit Ray, Alan Crosland, Abbas Kiarostami, Danièle Huillet et Jean-Marie Straub, Manoel de Oliveira, Jim Jarmusch, Raoul Ruiz, Jacques Rivette, Leos Carax, Peter Handke, Philippe Garrel, Theo Angelopoulos, Ferydoun Rahnema, Kenji Mizoguchi, etc.Voici quelques uns des cinéastes étudiés par Youssef Ishaghpour dans ce livre-somme qui retrace 40 ans de création, ce que l’auteur appelle « le troisième âge du cinéma », ce troisième temps qui vient après les débuts des origines et après l’âge d’or d’Hollywood. Au travers de chaque film, Youssef Ishaghpour propose une triple lecture de la modernité : lecture politique (ce que disent les films de la société), lecture philosophique (ce qu’ils disent des humains), lecture filmique (comment ils le disent). Pour chaque réalisateur, l’auteur cherche à savoir comment ça fonctionne. Car ce qui l’intéresse au premier chef, c’est le statut de la fiction et de l’image. Extrait : « Au cinéma il n'y a que du présent, l'image est toujours actuelle sur l'écran. Les qualités de passé, de futur, de fictif, du réel sont des déterminations secondes, littéralement "collées" à l'image du dehors, par sa place dans le cours de l'action, le récit, ou par la pratique du réalisateur, le montage. C'est pourquoi action, récit, montage sont périodiquement dénoncés comme des relations imposées de l'extérieur, par l'intellect et l'idéologie, des relations qui font perdre au Soi son être soi-même, au présent sa présence, à l'image cinématographique cette grâce particulière qu'on avait appelée à ses débuts "photogénie" : frémissement de l'herbe, passage d'un train, son reflet dans une flaque d'eau. Ainsi ce qui dans La Femme gauchère peut paraître maladresse d'écrivain utilisant le cinéma n'est, une fois de plus, que désengagement, mise en suspens des relations, retour aux origines.»À propos de La femme gauchère, de Peter Handke