Le 21 février 1916, à Verdun, se livrait l'une des plus sanglantes batailles de l'Histoire, suivie de l'offensive du chemin des Dames, un an plus tard.La correspondance d'Anatole Castex - jeune officier qui appartenait au même corps d'armée que le romancier Alain-Fournier - envoyée du front et retrouvée par son fils, Henri Castex, permet de saisir sur le vif ce que furent au quotidien ces années terribles. Ces lettres nous apprennent qu'en fait, dès août 1914, des régiments entiers connurent l'enfer à proximité de Verdun, au cours de combats en rase campagne, puis s'enterrèrent pendant près de deux ans dans les tranchées.Témoignages bouleversants, ces écrits du capitaine Castex, adressés à son épouse et à sa soeur, nous font mieux comprendre l'état d'esprit d'une génération : nous plongeons, au fils de mois d'espoirs et de désillusions, au coeur du drame de ces «Poilus» harassés par la violence des assauts et sans cesse confrontés à la mort. Spécialiste de la Première Guerre mondiale, Henri Castex a déjà publié de nombreux ouvrages sur la période, dont L'Affaire du chemin des Dames, Les Comités secrets (1917), Editions Imago, 1998.Textes réunis par Henri CastexExtrait du livre :LES DEUX VERDUNDeux noms évoquent pour notre pays les heures sombres de la première moitié du XXe siècle : Clemenceau et Verdun. La mort du grand homme et la grande bataille ont, tour à tour, fait l'objet de commémorations remarquables.Les historiens ont évoqué la vie agitée, tumultueuse, de l'homme politique, son caractère vif et intransigeant, et ils ont montré que les qualités et les défauts de Clemenceau ont puissamment contribué au dénouement de 1918.Cependant, la réalité de l'horreur de la guerre a été remise en mémoire par le second anniversaire, celui du quatre-vingtième anniversaire de la grande bataille, ce qui nous préserve de la tenta­tion de présenter le décrochage de l'armée allemande de nos dépar­tements envahis comme une épopée glorieuse.Certes, la défaite allemande décisive se produisit ailleurs, sur le front oriental, par l'offensive irrésistible de Franchet d'Espérey vers Vienne. Hindenbourg comprit que les Empires centraux ne pourraient vaincre. Sur le front français, l'armée allemande était à bout de souffle grâce au sacrifice des soldats de l'Entente. Mais la résistance de deux ans à Verdun fut exemplaire, et terriblement sanglante.«L'horreur de Verdun !» Ces mots d'Aristide Briand qualifient exactement cet effroyable affrontement. Le présent ouvrage rappellera d'abord ce que furent les durs moments de février à décembre 1916. Mais je donnerai une image plus complète des diverses batailles qui se déroulèrent à Verdun, en suivant les traces d'un régiment d'infanterie du Sud-Ouest, le 288e R.I.Extrait de l'introduction