Le saint Pape Jean-Paul II, dans son homélie en la basilique Saint-Pierre de Rome, le 13 mars 1979, pour les obsèques de son Secrétaire d'Etat, le cardinal Jean Villot, après avoir évoqué la rapidité de son décès, soulignait ainsi les qualités déployées en ses "hautes fonctions" où il avait été appelé par le bienheureux Paul VI en mai 1969 : "Il apporta à ce poste-clé son expérience pastorale d'évêque et plus encore de prêtre, mûrie pendant les longues années où il a été au service de l'Eglise qui est en France". Aujourd'hui, à quelque quarante ans de distance, c'est son neveu et unique filleul, Benoît Fournier, qui nous donne un livre de mémoire, une brève biographie complétée par les témoignages émouvants des cardinaux Casaroli, Garonne, Gantin, Marty, et de Mgr Matagrin, et nourrie de nombreux documents, souvent inédits, qui attestent la profondeur de l'attachement affectueux du cardinal à sa famille, à travers ses lettres manuscrites, révélatrices, aussi, de ses qualités humaines et spirituelles, de sa foi profonde et de son entier dévouement au service de l'Eglise. Ce sera la tâche des historiens de l'avenir, lorsque les archives de la Secrétairerie d'Etat seront accessibles, de mettre en pleine lumière l'action aussi discrète qu'importante, jusqu'ici demeurée quasi voilée, de ce grand serviteur de l'Eglise dont j'ai eu l'immense privilège d'être le collaborateur fidèle, le confident et l'ami, et dont son neveu et filleul Benoît Fournier nous laisse entrevoir la profondeur et la beauté de son âme sacerdotale. Paul cardinal Poupard.