Pouvoir et liberté : tel devait être le titre du livre d'entretiens avec Benny Lévy que Sartre comptait publier. Ce livre, fruit d'une interlocution de sept ans, n'a pas vu le jour. Seuls des extraits ont paru dans Le Nouvel Observateur sous le titre «L'espoir maintenant». Cependant, de 1975 à 1980, régulièrement, Benny Lévy notait dans des cahiers l'état du travail commun, les étapes, les avancées comme les points de butée, et aussi des intuitions personnelles, des lectures à proposer à Sartre, des pistes pour le travail à venir. Ce sont ces cahiers que nous publions aujourd'hui. Ils témoignent du projet des deux penseurs, de leur parcours, de leur proximité et de leurs divergences.Ces cahiers éclairent par ailleurs l'évolution intellectuelle de Benny Lévy vers un «retour» au judaïsme. Parti de l'idée de révolution et de la volonté de penser ce qui pouvait rester de vérité dans l'aventure gauchiste après sa faillite, Benny Lévy en vient à relire Sartre avec Sartre lui-même. L'ardeur de ses interrogations met au jour des intuitions abandonnées par Sartre, des pistes de lecture inattendues. Subrepticement apparaît, derrière l'intérêt exclusif pour la révolution, quelque chose d'autre qui se manifeste d'abord par l'apparition de références à l'oeuvre de Lévinas, puis par l'émergence de la langue hébraïque - et ce toujours au coeur du dialogue.Avec la publication de ces cahiers, nous espérons aussi ouvrir une ère d'intérêt pour la pensée de Sartre dans ses dix dernières années.Extrait du livre :[Le cahier A débute le 10 octobre 1975. Il ne s'agit pas à proprement parler du commencement du dialogue de Sartre et de Benny Lévy, mais les premières annotations permettent de rendre compte de la modalité particulière de leur interlocution. On y voit en effet comment la réflexion est suscitée par un retour sur la pensée antérieure de Sartre qui sert de point de départ, soit qu'effectivement les deux penseurs s'appuient sur elle, soit, et c'est le cas le plus fréquent, qu'ils commencent par un examen critique de ses positions passées.Tout commence donc ici par la relecture d'un passage de la Critique de la Raison dialectique, dernier grand ouvrage philosophique de Sartre, si l'on excepte L'Idiot de la famille qui ne prend pas la forme d'un traité de philosophie.La Critique de la Raison dialectique, sous-titrée Théorie des ensembles pratiques, prétendait en effet mettre en lumière la dialectique suivant laquelle les ensembles humains se constituent, en partant de la praxis individuelle. Sartre y pensait la constitution du groupe en s'appuyant sur l'expérience révolutionnaire de 1789 et, plus précisément, sur l'événement de la prise de la Bastille. Pour cette raison la Critique de la Raison dialectique s'imposait comme point de rencontre entre le philosophe et l'ancien chef révolutionnaire.Benny Lévy avait une connaissance très précise des textes de Sartre. Ses notes de lecture de l'époque attestent du fait qu il préparait très activement leurs discussions. De ce fait, le lecteur, même averti, aura parfois du mal à saisir les allusions et les rapprochements opérés par lui dans les notes qui suivent. Ainsi, par exemple, les deux premières lignes de ce premier cahier mettent-elles en relation deux passages de la Critique de la Raison dialectique distants de quelques centaines de pages. Le premier porte sur la circularité formelle de la méthode forgée par Sartre dans la Critique, le second sur la notion d'autorité. Les notes de bas de page s'efforceront d'éclaircir les raccourcis et les sous-entendus, inévitables dans un cahier de notes personnelles de travail.D'emblée les considérations techniques révèlent leur enjeu existentiel, à la base du livre que Sartre et Benny Lévy projetaient d'écrire ensemble sous le titre de Pouvoir et liberté :«Être premier. Sartre reconnaît que c'est depuis l'enfance une modalité du choix fondamental (comme d'être immortel). Il reconnaît qu'il a été chef idéologique. Il dit alors : si Pouvoir et liberté commençait par cette décomposition de Soi comme chef idéologique ? Ne serait-ce pas une marque de contestation - la première pour le lecteur-de l'essai, de la manière défaire de la théorie ?» (10 octobre).L'enjeu concerne les deux interlocuteurs. Le programme de «déconstruction» fixé par Sartre consonne exactement avec celui de Benny Lévy qui, depuis la dissolution de la Gauche Prolétarienne en 1973, se voyait contraint de penser son rôle de chef.A partir de la pensée de Sartre, donc, repenser le rapport au pouvoir de l'intellectuel et du chef de l'une des plus radicales des organisations politiques. Revenir sur ces deux itinéraires, c'était au fond tenter de tirer le bilan de l'expérience révolutionnaire, telle quelle a été vécue durant la deuxième moitié du XXe siècle, et plus particulièrement depuis les événements de Mai 68. Impossible de tirer ce bilan sans revenir, dans un premier temps, à une origine : 1789 - d'où les lectures nombreu