L'histoire de ce livre, unique au monde par la richesse de sa documentation et de son illustration, est à soi seule une sorte de roman. André Velter, écrivain-poète mais surtout petit-fils d'artisan, Marie-José Lamothe, formée à l'étude des arts populaires, et le grand photographe Jean Marquis (il fut après la guerre l'un des animateurs de l'agence Magnum) auront mis près de cinq ans, sillonnant les provinces, visitant, interrogeant et photographiant des centaines de maîtres-artisans, dépouillant des milliers de livres rares, à bâtir cette cathédrale à la gloire de l'Outil et de la main artisane. Le Livre de l'Outil a connu un succès immense. Bernard Pivot au cours d'une émission restée dans les mémoires (on était en 1977) l'avait couronné sans barguigner «le plus beau livre de l'année» ; tandis que René Char clamait à la ronde que cet ouvrage «magique» était à soi seul un acte de résistance, dans la mesure où il décrivait une geste passée et présente qui faisait honte à notre probable avenir.Et puis le courageux éditeur de cette bible dut mettre la clé sous la porte, et le livre disparut pour longtemps des tables de la librairie. Pis, on apprenait que les films de l'ouvrage avaient été détruits par une main distraite. Par chance, une équipe de graveurs italiens qui maîtrisent en artistes la technique du scanner ont réussi, sollicités par les auteurs, à reconstituer à partir des planches d'hier l'intégralité du précieux volume, s'offrant même le luxe d'en améliorer ici et là le détail.On les en remerciera d'autant mieux que la majorité des photos reproduites dans ces pages ne pourraient plus être prises aujourd'hui. Les artisans que l'on voit ici à la tâche pour la plupart ne sont plus - et n'ont pas eu de successeurs. «Je souhaite à ce grand ouvrage le coeur de chacun, afin qu'il y entende, ce chacun, le battement souverain que le mien a peut-être perdu au cours des conversions multiples. Il ne pouvait, cela est vrai aussi, prendre et comprendre simultanément, cet homme de l'énergie continue, que la peine et l'amour sont au centre de son propre mystère, et que grâce à l'outil individuel il lui serait donné d'en conserver la meilleure part. Le profit, suivant la volonté des exploiteurs aveugles, ne passe pas, évidemment, pressé qu'il est, par la sublime lenteur de la main inspirée, ravisseuse...» «Sûrement le plus beau livre de l'année. Ce livre a cette vertu rarissime de devenir aussitôt l'ami de celui qui l'ouvre.»Bernard Pivot«Ce livre est un grand moment de bonheur.»Jean Bertho T.F.1«Un très beau livre, une sorte de pèlerinage aux sources du travail et de ses traditions mais aussi un thème de réflexion pour nos générations et peut-être pour les futures, qui sauront de moins en moins ce qu'est le pouvoir libérateur de l'outil.»Jean-Claude Mangeot France Inter«Un merveilleux livre qui, d'ailleurs, est plus qu'un livre.»José Artur«Évocation sensuelle et somptueuse des outils qui prolongeaient la main intelligente des hommes aux temps où le travail du bois et du métal, du cuir et du verre, de la terre et de la pierre était "création et non production", rapport érotique avec la matière et non travail forcé et parcellisé. Cadeau idéal pour écologiste argenté.» Le Nouvel Observateur «Peut-être le livre le plus remarquable de la saison. Qui soupçonnait la beauté des trusquins, l'élégance du compas d'épaisseur, la complexité des rabots, la splendeur des bondonnières !... Le tout à la gloire d'une époque où art et artisanat étaient synonymes.»Jacques-Pierre Amette le Point«Un livre somptueux, chaleureux, alerte, qui fait des charpentiers les bâtisseurs du ciel : une sorte de légende des siècles de la créativité.»Sophie Lannes l'Express«Un livre peut-être à la fois un outil de connaissance, un outil d'incitation à la réflexion et un outil de création. C'est bien ce qu'est l'extraordinaire ouvrage dont nous venons de parler - excellent par le texte, magnifique par les illustrations - dont je vous rappelle le titre : Le Livre de l'Outil.»François le Lionnais France Culture«Cet ouvrage est un monument. Par sa taille d'abord, mais aussi et surtout par son caractère exhaustif. Au moment où la mécanisation de la production tire apparemment un trait définitif sur quelques millénaires de création artisanale, il fallait bien faire le point, collecter la somme de ce qui existe encore et de ce qui disparaît. Tous les instruments dont se servent (ou se sont servis) les ouvriers sont ici répertoriés, photographiés, décrits. Et du même coup leurs usages et leurs utilisateurs. Le commentaire est d'une précision extrême. Ce livre ne s'adresse pas seulement aux amateurs frivoles de beaux outils mais aussi à ceux qui "savent" et à ceux qui créent de leurs mains. Voilà donc un ouvrage irremplaçable.» Les Nouvelles Littéraires «Voici raconté et expliqué l'outil, celui des hommes de tous les temps, dans un livre imposant et superbe. L'accueil qu'il reçoit est à la mesure de l'entreprise.»Serge Zeyons la Vie Ouvrière