Qui mieux que Bernard Jacqué, conservateur honoraire du Musée du Papier Peint de Rixheim, pouvait nous faire partager sa passion érudite ? Le but de ce livre est double : faire comprendre par qui et comment étaient dessinés les papiers peints depuis plus de deux siècles, ainsi que de présenter l’évolution les principaux motifs des origines au début du XXe siècle, période de rupture en ce domaine. Dès le début de son histoire, le papier peint est un produit industriel réalisé dans des fabriques qui pouvaient atteindre 500 ouvriers à la fin du XVIIIe siècle. Chaque année, plusieurs dizaines ou centaines de nouveaux motifs sont proposées à la clientèle. Le personnel se compose en général d’un directeur artistique, souvent un artiste distingué, de ses collaborateurs directs, dessinateurs et peintres, puis la foule des petites mains. Les ateliers peuvent être intégrés à la fabrique ou indépendants. Le dessinateur est un technicien, pas un artiste. Il a certes du talent, mais se doit de posséder avant tout son métier. Il doit maîtriser la « touche plate » et la « mise au rapport » pour pouvoir répéter le motif tout au long du rouleau sans raccord visible. Il doit savoir réaliser un décor attrayant tout en utilisant que un petit nombre de couleurs. L’étude des ornements constitue la majeure partie du livre. Les motifs sont souvent ceux utilisés par les artisans du meuble ou du textile : la toile de Jouy et les soyeux de Lyon sont une source de choix ; les papiers peints permettent ainsi d’imiter à moindre frais des textiles coûteux comme damas, soieries, velours et capitons. L’ornement d’architecture et l’arabesque, très utilisés aux débuts du papier peint, ont été peu à peu remplacés par des motifs antiquisants avant d’être rejetés au XXe siècle. Toutes les périodes ont été fidèles aux ornements végétaux sous des formes toujours renouvelées : la fleur peut être stylisée ou au contraire traitée au naturel suivant la mode d’une époque. L’illustration est particulièrement abondante. Le choix de motifs présentés se fonde exclusivement sur les collections du Musée du Papier Peint de Rixheim, dans une période qui va des dernières décennies du XVIIIe siècle jusqu‘aux années 1900, tous accompagnés de notices précises.