Designer, architecte, écrivain, poète, Ettore Sottsass Jr. (Innsbruck, Autriche, 1917 - Milan, 2007) est l'incarnation même du créateur absolu. Instigateur d'une « méthodologie du doute », il fut un précurseur à chaque période de sa vie. Revendiquant une expérience émotionnelle des objets, le mobilier est pour lui l'« exercice d'architecture » par excellence, instrument d'expérimentation à la fois formelle et spatiale. « J'ai toujours pensé que le design commençait, là où finissent les processus rationnels et où commencent ceux de la magie ». L'exposition débute avec les premières années de création d'Ettore Sottsass, nourrie par les avant-gardes artistiques et architecturales, comme par la littérature et l'art populaire. Dans les années 1960, Sottsass réalise une production importante de céramiques qui explorent une dimension à la fois rituelle et sensorielle. Les années 1960-1970 sont aussi celles des expérimentations radicales, entre design et architecture, des Superbox (1966) à l'architecture nomade des Meubles containers, réalisés en 1972 pour le MoMA à New York. Dans les années 80, Sottsass fonde Memphis. Par son approche libératoire du design, Memphis prône une autre approche du design au profit d'une dimension émotionnelle et sensorielle des objets. Toute sa vie, Sottsass ne cesse de prendre des photos. Cette exposition inscrit la photographie au cœur même de la recherche conceptuelle de Sottsass à travers plusieurs centaines de photographies, exposées pour la première fois, issues des collections du Centre Pompidou. L'exposition a réunit un ensemble unique de pièces historiques majeures, et fait dialoguer les objets design avec les recherches graphiques de Sottsass : dessins, installations, photographies, films sont ainsi réunis à partir des collections du Centre Pompidou et grâce à des prêts de collections publiques et privées. Le catalogue est aussi fascinant que l'œuvre qu'il présente.