Drame de la mer resté dans la mémoire collective grâce au célèbre tableau de Géricault, le naufrage de La Méduse n'a­vait pas livré tous ses secrets.Captivante comme un film, précise comme un réquisitoire, l'enquête menée par l'auteur met en lumière les préjugés de caste, le favoritisme politique qui attribuent le commandement de La Méduse à un officier incompétent : il mènera la frégate à sa perte en l'échouant sur un banc de sable.Au mépris de son devoir, le commandant abandonnera des hommes sur l'épave et voguera vers la sécurité après avoir fait couper la remorque, lien vital reliant canots et radeau...Outre les archives du procès de Rochefort, Michel Hanniet privilégie les témoignages inédits ou méconnus que des res­capés ont laissés à leurs descendants.Ces paroles de rescapés font revivre le drame : l'évacuation de la frégate, les nuits d'horreur et de massacre, le supplice enduré par les passagers du radeau, supplice qui les amène au seuil de l'indicible que beaucoup franchiront par la folie, le suicide, le cannibalisme...L'auteur s'attache à retracer le parcours, jalonné de mille dif­ficultés et souffrances, de ceux qui, ralliant la côte Mauritanienne ont réussi à rejoindre Saint Louis du Sénégal, à travers l'implacable Sahara.Pour brosser cette vaste fresque, englobant l'ensemble du contexte social, politique, psychologique et culturel de ce drame exceptionnel, il fallait, écrit le regretté Théodore Monod «non seulement toute l'érudition de l'historien, mais aussi toutes les qualités d'un observateur avisé des comportements humains.»Extrait du livre :"Sortez vos mouchoirs"Chapitre 1. Où l'on fait la connaissance de la jeune Charlotte Picard et de sa famille, quelques jours avant leur embarquement sur La MéduseEtampes, le 24 mai 1816 Dans un grand bruit de sabots ferrés et de roues cerclées battant les pavés, une berline noire vient de jaillir de la porte cochère d'un relais de poste de la ville en y provoquant la cahotante débandade d'une douzaine d'oies.Cette berline de louage chargée de malles prend aussitôt la route d'Orléans. A l'intérieur, Charles Picard, un homme de quarante-six ans, remet dans son gousset la montre qu'il vient de consulter. Puis, s'adressant à ses deux filles et à sa nièce, il leur fait part de sa satisfaction d'avoir pu partir si tôt car il leur faudra encore plusieurs jours avant de rejoindre Rochefort où le reste de leur famille les attend pour se joindre à l'expédition qui s'y prépare. Quatre navires vont en effet conduire au Sénégal fonctionnaires, savants et militaires chargés de reprendre possession de la colonie que les Anglais doivent restituer à la France depuis que le retour de Louis XVIII a mis fin à l'Empire. A sa gauche se tient sa nièce Toinette. C'est une jeune fille de dix-neuf ans qui a fait des pieds et des mains pour accompagner ses cousines Caroline et Charlotte, assises en face de leur père. La première, née à Paris le 7 novembre 1801, est une adolescente de quinze ans et demi que les premiers incidents du voyage amusent beaucoup : la veille au soir, leur hôte a mis le feu à la cheminée en leur préparant une omelette avec des oeufs couvés ; et ce matin, leur cocher qui avait passé une bonne partie de la nuit à boire avec les domestiques du relais, a eu droit aux admonestations furibardes de son père. Charlotte-Adélaïde Picard est beaucoup moins enjouée que sa soeur cadette. Née elle aussi à Paris, le 8 septembre 1798, sous le signe de la Vierge, la soeur aînée de Caroline va donc sur ses dix-huit ans. Satisfaite d'être à nouveau avec son père qui lui a tant manqué pendant sa petite enfance, Charlotte se réjouit de ce départ de toute la famille pour le Sénégal va l'arracher définitivement à la pension où elle se morfondait. Cependant à l'idée de quitter la France d'ici quelques jours, Charlotte se sent légèrement angoissée.Ces images et les dialogues correspondants constituaient le début d'un film intitulé La véridique histoire des naufragés de La Méduse dont le scénario avait la particularité de ne mettre en scène que des faits réels et des personnages ayant véritablement existé.L'idée nous en était venue à la suite de curieuses circonstances ayant fait atterrir entre nos mains une copie manuscrite du premier récit que Charlotte a rédigé sur les péripéties qui, au-delà de cette traversée de la France en berline, l'avaient amenée à vivre avec les siens le naufrage delà Méduse et à connaître, au Sénégal, les douleurs de l'exil et du deuil. Nous avions trouvé intéressant de raconter cette aventure à dimension collective à travers le seul témoignage féminin disponible sur des événements qui ont fait couler beaucoup d'encre et suscité les écrits d'un si grand nombre d'hommes de mer, militaires ou savants. Ce projet initial n'ayant pu déboucher sur une production cinématographique ou télévisuelle, nous en avions d'abord tiré un livre qu'en 1991, Théodore Monod nous