« Je vais leur montrer, moi, à tous ces villageois, qui est une baguette et qui est une poutre ! »Trois sours décident de quitter leur campagne et le mépris des autres, pour chercher fortune dans une grande ville. Sours Trois, Cinq et Six n'ont guère fait d'études, mais il y a une chose qu'elles ont apprise : leur mère est une ratée qui n'a pas su enfanté de fils, et elles-mêmes ne méritent qu'un numéro comme prénom. Les femmes, leur répète leur père sont comme des baguettes : utilitaires et jetables. Les hommes, eux, sont des poutres solides qui soutiennent le toit d'une maison.A Nankin, leurs yeux s'ouvrent sur un monde totalement nouveau : les buildings et les livres, le trafic automobile, la liberté des mours et la sophistication des habitants. Elles vont faire preuve de leur détermination et de leurs talents, et quand l'argent va arriver au village, leur père sera bien obligé de réviser sa vision du monde. C'est du cour de la Chine que nous parle Xinran. De ces femmes qui luttent pour conquérir leur place au soleil.