Apparus à une époque où seule la faible lueur des lanternes éclairait les rues la nuit, les monstres yokai japonais sont aussi variés et fantasques que l’imagination humaine : crapauds, chauves-souris et singes géants qui surgissent des profondeurs de la Terre, objets centenaires qui prennent vie, renards à neuf queues aux pouvoirs magiques, renardes et blaireaux envoûtant les humains, kappa, tengu et autres êtres hybrides et facétieux toujours prêts à jouer des tours…. Ils sont partout où la peur nous saisit – forêt, puits, pièce sombre d’une maison, remise d’un temple, cimetière, tanière – et à chacune de ces créatures est lié un conte ou un mythe. C’est grâce à la large diffusion des estampes que la représentation des yokai s’est fixée et a été diffusée au xixe siècle et qu’ils sont devenus si importants dans la culture japonaise, au Japon et à l’étranger. Les monstres yokai, effrayants et fascinants, sont en effet bien connus des amateurs de mangas et de films d’horreur. Philippe Charlier, médecin légiste, archéologue et anthropologue, en présente ici une sélection parmi les plus impressionnants. Il les observe avec un regard de spécialiste de l'anthropologie funéraire, des fantômes, des zombis et des vampires, se faisant conteur pour partager leurs histoires. On découvre les œuvres des maîtres de l’estampe horrifique, notamment Yoshitoshi, Kuniyoshi, Kunisada et Sekien, le magnifique rouleau peint bakemono no e (inventaire de créatures surnaturelles) et les célèbres processions nocturnes de yokai, dans un beau-livre relié à la japonaise, sous une couverture en soie, dont la forme met en valeur l’atmosphère sombre et fantastique des images.