«Ce jour-là, je savais qu'il y avait une réunion à Nanterre [...] J'étais allé dans un bon restaurant et j'ai passé la soirée avec une bonne bouteille de Bordeaux. Je ne savais pas encore que c'était pour moi la dernière [...] J'étais bien chaud pour assister à ma première réunion, sans savoir vraiment ce qui m'attendait derrière la porte. J'y suis allé tout seul, comme un grand, et là, je crois que j'ai beaucoup pleuré. Je pleurais à entendre le discours des autres. J'étais très ému. Et c'était pour moi une grande découverte de voir ces gens qui, à tour de rôle, disaient qu'ils allaient bien et «qu'ils n'avaient pas bu aujourd'hui». Pour moi, qui avais bu ce jour-là et qui allais très mal, cela a été un choc, dans le bon sens. Ce fut une grande bouffée d'espoir.»CamilleÉtudier un phénomène social tel que l'abstinence alcoolique est une affaire délicate quand il s'agit de comprendre le cheminement biographique des individus, jamais offert d'une façon directe et limpide. C'est en participant à des groupes d'Alcooliques Anonymes (AA) qu'est né ce projet d'analyse compréhensive d'une biographie. Dépendant alcoolique, Camille dit être devenu abstinent lorsqu'il rencontre les AA. C'est également ce qu'il annonce publiquement, chaque fois qu'il témoigne de son parcours. Mais est-ce si simple que cela ? Suffit-il d'entrer chez les Alcooliques Anonymes pour mettre à distance une dépendance qui occupe une place importante dans la vie quotidienne d'un alcoolique ? Quelle est la dimension sociale de la construction de l'abstinence ? C'est à ces interrogations que Hugues Pentecouteau et Omar Zanna répondent, en mettant en oeuvre une méthodologie sociologique longitudinale, qui croise observations et entretiens. Pendant deux années, ils ont recueilli les propos de Camille, dans une démarche de recherche à trois voix, en faisant progressivement de Camille un co-auteur de ce livre.Fils d'instituteur, diplômé, cadre supérieur et polyglotte, le parcours de Camille dans l'abstinence est unique et singulier. «Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur» écrit Rousseau au début des Confessions. L'autobiographie de Camille, qui s'apparente à bien des égards à une confession, construite dans le contexte d'une enquête sociologique, apparaît comme le résultat d'un parcours social, historiquement et culturellement défini. Le lecteur pourra alors lire ce livre comme un écho à d'autres expériences de vie.