À 2 h 40 du matin, dans un petite ville du Middle West, Parker balance un cocktail Molotov dans la vitrine d'une épicerie. Pendant la diversion provoquée par l'incendie, il rejoint ses complices qui en ont profité pour dévaliser la banque locale. C'est alors que ces nouveaux « associés » lui apprennent que l'argent du hold-up doit servir à financer un « gros coup » à Palm Beach, auquel il est invité à participer. Mais Parker n'aime pas qu'on lui force la main et il refuse. Ce qui lui vaudra de ne pas toucher sa part du butin. En ce cas, il aurait mieux valu le tuer, car il n'a pas l'habitude de se laisser flouer... Sous le pseudo de Richard Stark, Donald Westlake égrène une complainte criminelle violente sans cesse renouvelée autour du thème du « gros coup ». Peu d'auteurs aujourd'hui parviennent à un résultat aussi efficace avec une telle économie de moyens. Comme le dit Lawrence Block, « les romans de la série Parker sont ramassés, sans fioritures, tranchants et totalement convaincants ».