Après une cérémonie de mariage passablement mouvementée - le marié s'est battu et y a laissé une dent -, un jeune couple doit partir en voyage de noces. C'est à l'aéroport, alors qu'ils attendent leur avion, que les nouveaux mariés apprennent, abasourdis, que la jeune épousée est enceinte. Leur vie va prendre dès lors un tout autre tour... Ce bref roman - l'une des premières oeuvres de Chi Li - passe en revue toutes les difficultés auxquelles le jeune couple se voit confronté : les aléas de la contraception, la tentation de l'avortement, les démarches administratives à entreprendre pour obtenir l'autorisation de naissance ou le certificat d'enfant unique, l'accouchement, les réactions des grands-parents lorsqu'ils apprennent que c'est une petite-fille - et non un petit-fils - qui est venue agrandir le cercle de famille, sans parler du casse-tête des nounous, de la préparation des biberons, des pleurs de l'enfant et de ses premières sorties au parc... Dans le style qui l'a rendue célèbre et sur fond de problèmes sociaux et de scènes de ménage - le couple, un ouvrier et une petite employée, manque cruellement d'argent et vit dans une pièce unique -, Chi Li brosse ici le tableau de la Chine des premières années de l'ère postmaoïste, quand les Chinois, qu'on invitait alors à s'enrichir, ont découvert, éblouis, les joies de la consommation...