Voici, rassemblés en un volume dont la première édition date de 1979 (Actes Sud), les textes les plus divers par lesquels Victor Hugo, tout au long de sa vie, manifesta sa conviction que la peine de mort est l'inadmissible expression d'un pouvoir violent que s'octroie la société sous le couvert des lois. Cet ouvrage anthologique réunit en effet discours, préfaces, interventions publiques, extraits de récits célèbres (comme Han d'Islande, Claude Gueux ou L'homme qui rit), lettres, messages, appels, notes, bref tous les écrits par lesquels Hugo, de 1823 à 1885, entendit servir la cause abolitionniste, mettant tour à tour en jeu la force de son argumentation, sa capacité d'émotion, l'élan de sa générosité et son imagination visuelle qui nous fait voir la guillotine et l'échafaud dans leur abominable monstruositéTrès jeune, Victor Hugo (1802-1885) décida de "combattre les mauvaises actions de la loi". Il n'avait que vingt-sept ans lorsqu'il écrivit le Dernier jour d'un condamné, un appel humanitaire qui n'a rien perdu de son actualité.