Partant du constat d'un retrait progressif des plus jeunes des espaces publics urbains, ce livre analyse la manière dont les parents éduquent aujourd'hui leurs enfants à la ville. Il n'aborde donc pas le sujet du point de vue des enfants, mais de celui de leurs parents. 88 d'entre eux, vivant à Paris ou à Milan, ont ainsi été interrogés en 2015. Ces deux lieux d'enquête, situés dans des quartiers mélangeant des catégories socioprofessionnelles modestes et supérieures, ont permis d'affiner l'analyse en fonction de contextes locaux différents. À travers des témoignages à la fois concrets et vivants apparaissent les diverses manières dont les parents parisiens et milanais apprennent à leurs enfants comment se comporter dans l'espace public urbain en leur donnant de multiples consignes : faire attention aux véhicules motorisés, se méfier des inconnus, savoir à qui s'adresser en cas de problème, etc. Cet ouvrage éclaire de manière très précise les divers facteurs qui influencent cette éducation à la ville : éducation reçue par les parents eux-mêmes, ressources financières, sociales et culturelles des familles, contexte de résidence, diffusion de nouveaux standards éducatifs, etc. Cette analyse démontre également que les consignes données aux filles et aux garçons ne sont pas les mêmes : les premières sont davantage mises en garde contre les dangers potentiels de la ville ; en conséquence, elles sont davantage bridées dans leurs souhaits d'autonomie. Enfin, cette étude souligne le rôle central joué par l'école dans l'apprentissage de la ville.