Cet ouvrage constitue la première synthèse en français des civilisations du Proche-Orient ancien. L'auteur aborde les grands moments de la préhistoire et de l'histoire : les «révolutions» néolithique et urbaine, l'apparition de l'écriture et des premiers instruments comptables, les innovations techniques majeures, la montée des empires, les civilisations sumérienne, akkadienne, babylonienne, assyrienne, élamite, hittite, cananéenne et perse-achéménide, ainsi que les brassages de peuples, de langues et de cultures des deux derniers millénaires. Elle évoque en outre le travail des grands pionniers et les différentes étapes de la discipline. Outil d'étude et de découverte, ce nouveau manuel, abondamment illustré, enrichi de plans, de croquis de bibliograhies, d'une rubrique de ressources Internet et d'un répertoire des grands musées, est un document de référence unique pour l'étude du Proche-Orient ancien.