En 1894, pour échapper à la misère qui règne sur les hautes terres d'Ariège, Émilienne Pujol quitte son village d'Ercé, au coeur des Pyrénées. Depuis des siècles, les hommes de la vallée du Garbet prennent le chemin du colportage qui parcourt les plaines de France et d'Europe. Émilienne a 18 ans et rêve de grands espaces. Avec pour seuls compagnons son ours Tataï et son chien Calou, elle part en Amérique pour devenir « oursaillère », montreuse d'ours, métier jusque-là réservé aux hommes. Son voyage la mènera de Bordeaux en Angleterre puis sur les rives de New York. Ici, les émigrants du monde entier viennent accoster dans l'espoir d'une vie meilleure. En suivant les lignes de chemin de fer et les premiers pipelines, Émilienne va se fondre dans ce pays jeune où tout semble possible... Ce roman historique retrace avec justesse les aléas de la vie d'une immigrée, les difficultés du déracinement mais aussi les instants de bonheur que la vie peut offrir.