C'est à l'époque romaine que peintures, mosaïques et fresques montrent un intérêt croissant pour la représentation des objets de la vie quotidienne, si bien que l'on situe désormais à cette période l'origine du genre de la nature morte, thème appelé à prendre une place considérable dans l'art occidental. Cet ouvrage est d'abord consacré à la présentation et à l'étude de ces oeuvres, pour certaines inédites, replacées dans leur contexte historique, qui témoignent de la finesse des artistes et artisans qui les réalisèrent. Il existe, par ailleurs, toute une série de textes, principalement poétiques, consacrés au même thème, qu'il s'agisse de la description de victuailles, d'objets variés ou de cadeaux faits lors de scènes de repas. Dans une démarche originale, l'auteur s'attache aux «Épigrammes» du poète Martial, écrites au ier siècle de notre ère, pour souligner les correspondances frappantes existant entre son oeuvre et les représentations de natures mortes quasi contemporaines. Loin de la pompe et du triomphe romains, elles parlent, avec humour parfois, de l'éphémère de la vie quotidienne. Ce livre de Jean-Michel Croisille, spécialiste de la peinture romaine, est le fruit d'un travail approfondi sur les textes et la peinture antiques. Il offre une approche singulière de la culture romaine, entre poésie et art pictural.