Depuis 1991, l’Inde connaît un développement économique fulgurant qui transforme villes, campagnes et modes de vie. Dans ce contexte, que deviennent ses traditions, ses rituels et sa spiritualité millénaire?? Pour répondre à cette question, William Dalrymple retrace la vie de neuf personnages extraordinaires, chacun incarnant une facette unique du sous-continent?: Prasannamati Mataji, nonne jaïne rigoureuse et ascétique?; Hari Das, intouchable célébré comme un dieu pendant la danse rituelle du theyyam?; Rani Bai, devadasi sacrée du Karnataka?; Mohan Bhopa, barde et chaman du Rajasthan chantant l’Épopée de Pabuji?; la Fée rouge, mystique soufie pakistanaise diffusant tolérance et sagesse?; Tashi Passang, ex-moine bouddhiste engagé pour la cause du dalaï-lama?; Srikanda Stpathy, héritier d’une dynastie de vingt-trois générations de bronziers?; Manisha Mha Bhairavi, prêtresse tantrique vivant au milieu des crémations?; Kanai Das, Baul aveugle, chanteur et philosophe itinérant. Chacune de ces vies, entre modernité et tradition, fascine et interroge.