David Guéranger explore les coulisses de l'engagement local à travers une enquête sociologique au long cours, centrée sur les petites communes, et fondée sur des entretiens approfondis avec des édiles. Loin d'envisager les départs de maires comme un phénomène d'épuisement ou de protestation, l'auteur révèle les dilemmes moraux, les tensions quotidiennes et les compromis silencieux qui structurent l'expérience ordinaire du pouvoir local. Il montre que l'engagement ne relève pas tant d'un élan héroïque que d'un apprentissage de la résignation, fait de renoncements, d'arrangements, mais aussi d'une fidélité à l'institution municipale.En retraçant avec minutie les parcours de vie et les trajectoires politiques de ces élus aux prises avec la charge mentale, la solitude décisionnelle et les injonctions contradictoires de l'État, l'auteur offre une plongée dans l'intimité du pouvoir local, dans les ressorts invisibles de sa reproduction, et propose une lecture incarnée de l'usure démocratique contemporaine.