Après onze mois passés sur un chantier naval au Maroc, le contremaître Henri Neveux revient dans sa mansarde de la rue des Prairies, en apprenant que sa femme Yvonne a accouché d'un enfant qui n'est pas le sien. Aucune explication orageuse ne s'ensuit, mais les époux se murent dans un épais silence, vivant comme deux étrangers sous le même toit. Rien ne semblera pouvoir les réconcilier, ni même adoucir leur peine, si ce n'est l'amour et la persévérance de Fernand, leur fils non désiré. Derrière ce qu'il serait convenu d'appeler un drame familial, se trouve un récit tout aussi drôle qu'émouvant, dans lequel l'écrivain René Lefèvre rend un merveilleux hommage à l'esprit gouailleur des milieux populaires parisiens. Ce roman sera d'ailleurs porté à l'écran en 1959 et offrira à Jean Gabin l'un des grands rôles de sa carrière, grâce à des dialogues taillés sur mesure par Michel Audiard. L'échappée Disparu, le Paris médiéval, avec ses ruelles et sa beauté. « Volatilisé, le Paris des bandes de gosses dévalant les rues. Evanoui, le Paris des Halles, du petit peuple haut en couleur. Fini, le Paris de la nuit, des ombres et des lieux interlopes. Condamné, le Paris des bistrots et de la chaleur humaine. Ficbu, le Paris des artistes et de la bohème. Tué, le Paris où chaque quartier est un monde. Perdu, le Paris que tant d'auteurs ont chéri. Si le vieux Paris n'est plus, sa nostalgie, plus belle encore, demeure. Dans les coeurs, dans les têtes, dans la littérature, dans cette collection. Puisque Paris n'était pas qu'une fête, loin de là, tout sera raconté sans détours - la misère, la condition des femmes et des enfants, 1'insalubrité, la maladie... -, de la Butte à la Bastoche, du Quartier latin à Aubervilliers, en passant par Ménilmuche ou Belleville.