Le chant noir des baleines 1920, île de Ré. Léon vit seul avec sa mère depuis que son père est parti à la guerre et n'en est pas revenu. Il pêche, ramasse des coquillages et s'invente des aventures, assis sur le dos d'une carcasse de baleine. Un matin, après une tempête, Léon trouve un homme inanimé sur la plage. Tierno, c'est son nom, raconte alors comment il a été arraché à sa famille au Sénégal six ans plus tôt pour combattre comme tirailleur dans les rangs de l'Armée française et comment son navire a coulé alors qu'il allait enfin rentrer dans son pays.« Comme beaucoup de Français, j'ignorais tout du naufrage de l'Afrique jusqu'à ce que les hasards d'un reportage me fassent découvrir cette tragédie. Près de six cents morts, dont un grand nombre de tirailleurs sénégalais, et pas un mot dans les livres d'histoire ! Comment réparer l'oubli, un siècle plus tard, à l'heure où la Méditerranée engloutit chaque jour des dizaines de migrants ? De cette question est né le personnage de Tierno, rescapé des flots et de l'horreur guerrière, échoué sur une plage de l'île de Ré, non loin du phare des Baleines. » Nicolas Michel