Bien que l’Île-de-France soit volontiers perçue et présentée comme une terre d’innovation et de modernité, elle est aussi riche d’un héritage pluriséculaire qui contribue à façonner son identité singulière. Elle possède le plus grand nombre de monuments protégés au titre des monuments historiques : près de 4 000, soit 10 % du territoire national. Bien commun des Franciliens et facteur d’appropriation du territoire par ses habitants, le patrimoine est source d’emplois et de retombées économiques, et contribue à faire de l’Île-de-France la première destination touristique du monde. Étudier, recenser et faire connaître le patrimoine de l’Île-de-France  : c’est la mission que remplit depuis quarante ans le service régional de l’Inventaire général, aujourd’hui « service Patrimoines et Inventaire de la Région Île-de-France ». Le nom a pu changer, l’objectif reste le même : poursuivre ce patient travail d’arpentage du territoire qui combine l’exploration sur le terrain, les recherches dans les archives et les bibliothèques, et les campagnes photographiques professionnelles, pour rendre compte au plus près de ses richesses. Île-de-France. Un autre patrimoine puise dans ces enquêtes pour proposer un aperçu de la diversité de notre région. On y retrouvera bien sûr les incontournables, Notre-Dame de Paris ou le château de Versailles ; mais aussi des lieux beaucoup plus confidentiels, les « bonnes adresses » que l’on s’échange entre fins connaisseurs : Saint-Sulpice-de-Favières, Rampillon, le désert de Retz, l’atelier de Charles Daubigny, le château de Monte-Cristo, la villa Carré… L’ouvrage incite également à élargir les frontières du patrimoine au-delà des châteaux et des églises, pour partir à la découverte des spécialités gastronomiques de la région, de son patrimoine industriel ou de ses théâtres. Le stade de France, le métro parisien, l’aéroport d’Orly : derrière l’aspect fonctionnel, le livre apprend à voir la beauté des architectures. La banlieue, si souvent confinée dans un rôle de repoussoir, apparaît à qui sait la décrypter comme un véritable laboratoire d’expériences avec ses cités-jardins, ses villes nouvelles, ses commandes d’art urbain. En s’appuyant sur ces quarante ans d’enquêtes, cet ouvrage invite à découvrir ou redécouvrir les mille et une facettes du patrimoine francilien : ses églises gothiques et ses châteaux Grand Siècle, mais aussi ses aérogares, ses stades, ses cités-jardins et ses villes nouvelles, en passant par ses paysages de bord de Seine ou ses villages de caractère, qui ont inspiré les grands peintres du XIXe siècle. Des tours de Provins à celles de la Défense, c’est toute la diversité de cet héritage qui se donne à voir au fil des pages.