« Ma mère me faisait toujours bien comprendre que peu importait où nous irions sur cette terre, Passage Rouge resterait le foyer de nos ancêtres. Cet endroit vivait dans mon sang, disait-elle. » Mitch Caddo a grandi dans la réserve indienne de Passage Rouge, mais n'a jamais vraiment réussi à y trouver sa place. De retour après ses études, il a aidé son ami d'enfance Mack à remporter la présidence du conseil tribal. Alors que de nouvelles élections approchent, leur autorité est menacée par la candidature d'une activiste et politicienne expérimentée. La situation est d'autant plus compliquée que leur opposante est soutenue par Joe Beck, père adoptif de Mack et mentor de Mitch, ainsi que par sa fille Layla, amour de jeunesse de Mitch. À une semaine du vote, la lutte pour le pouvoir provoque une spirale de trahisons, de mensonges et de violence. Au coeur de cette tempête, Mitch va devoir décider du sens qu'il veut donner à sa vie et à son engagement vis-à-vis d'une tribu qui ne l'a jamais vraiment considéré comme l'un des siens. Big Chief est l'histoire d'une quête : celle d'un individu à la recherche de ses racines et celle d'un peuple qui s'interroge sur son identité.