Dans les années 1920, trois affaires à l'issue apparemment évidente ont déchaîné l'opinion publique et la presse.16 mars 1914. Henriette Caillaux, l'épouse du ministre des Finances, est arrêtée dans les locaux du Figaro après avoir tiré sur son rédacteur en chef, Gaston Calmette. Excédée par l'insultante campagne médiatique qu'il menait contre son mari, elle décide qu'elle " fera justice " elle-même.31 juillet 1914. Raoul Villain abat Jean Jaurès au café du Croissant. Considérant sa victime comme un traître à la nation pour son pacifisme, il dira au juge d'instruction qu'il a " accompli un acte utile à la justice divine et humaine ".23 janvier 1923. À la rédaction de L'Action Française, Germaine Berton tue Marius Plateau, journaliste virulent d'extrême droite et chef des Camelots du roi, service d'ordre ultra-violent. Avant de tenter, sans succès, de mettre fin à ses jours, cette militante anarchiste déclare aux témoins : " Vous direz à mes camarades du parti que j'ai fait mon devoir. "Tous les éléments sont là : l'arme du crime, le mobile, les témoins et même les aveux. Pourtant, aucun de ces trois assassins ne sera condamné.Dans un récit documenté et très vivant, Marc Hédrich montre comment la figure du juré est centrale pour comprendre ces acquittements. À l'époque, ces civils, sélectionnés par les cours d'assises et livrés à eux-mêmes pendant les délibérés, rendent un verdict définitif : pas d'appel possible ! Depuis sa position plutôt iconoclaste de magistrat, Marc Hédrich passe au scalpel ce jury populaire, sa sociologie, sa mission, ses fragilités, ses atouts et ses évolutions, pour mieux dessiner son histoire. Il raconte comment la justice, apprenant de ses failles, a longtemps tâtonné sur la place à lui donner. Un plaidoyer pour le jury qui, malgré les erreurs qu'il a pu commettre il y a un siècle, est aujourd'hui l'institution la plus démocratique de notre paysage républicain.