Des deux côtés de la Méditerranée, l'histoire de la guerre d'Algérie est déformée par les clichés, les préjugés et les a priori idéologiques. Ce livre répond au projet d'en présenter une synthèse fondée sur les seuls faits. De la Toussaint sanglante de 1954 à la fusillade de la rue d'Isly du 26 mars 1962, en passant parla manifestation du 17 octobre 1961, Jean Sévillia relit tous les grands épisodes de cette guerre civile à entrées multiples. Il compare les chiffres, démasque la propagande, replace la cruauté du conflit dans celle de l'époque. S'appuyant sur les travaux des meilleurs chercheurs, il raconte cette histoire telle qu'elle fut : celle d'une déchirure dramatique, où aucun camp n'a eu le monopole de l'innocence, ou de la culpabilité, et où Français et Algériens ont tous perdu quelque chose - ce qu'il faudra reconnaître un jour pour reconstruire une relation bilatérale apaisée entre les deux pays.