Il serait périlleux de décrypter les tumultes qui secouent le monde arabe par le prisme de l'opposition entre démocratie et dictature. Ces catégories ne rendent pas compte d'une réalité fondamentale : l'antagonisme immémorial des sunnites et des chiites. C'est pourquoi Antoine Sfeir a choisi de remonter aux sources historiques et théologiques de cette guerre de « l'islam contre l'islam » afin d'en mieux saisir les implications géopolitiques. De l'Iran à l'Égypte, du Qatar à la Syrie, du Maghreb à « l'Orient compliqué » – et, surtout, du prophète Mahomet aux luttes de succession ouvertes par sa mort –, il brosse une fresque magistrale du monde arabe tel qu'il est. Une exploration minutieuse et pédagogique qui, en brassant un immense passé, éclaire singulièrement notre présent.« Un livre que tout honnête homme attiré par l’Orient devait avoir dans sa bibliothèque » (Renaud Girard, Le Figaro).