Clive Cussler est notamment l'auteur de L'or des Incas, Sahara, Dragon, Onde de choc et Chasseurs d'épaves. Découvreur de nombreuses épaves, il appartient à la Société Géographique Royale de Londres, au Club des explorateurs de New York et préside l'Agence nationale maritime et sous-marine (National Underwater and Marine Agency : NUMA). Il signe aujourd'hui la quinzième aventure de son héros Dirk Pitt. Dirk Pitt, après avoir lutté contre quantité de criminels, renfloué le Titanic, survécu à des éruptions volcaniques et des explosions atomiques, plonge aujourd'hui plus profond que jamais, sur les traces de la légendaire civilisation disparue : l'Atlantide. Septembre 1858 : un baleinier croisant en Antarctique découvre l'épave d'un navire pris dans les glaces et son équipage figé par le froid. Dans ses soutes : des caisses renfermant de curieuses antiquités et un crâne incrusté d'une obsidienne noire. Mars 2000 : une équipe d'anthropologues découvre avec stupéfaction, dans une grotte du Colorado, un mur couvert d'étranges inscriptions. Quelques instants plus tard, une terrible explosion provoque un éboulement, obstrue l'entrée de la grotte, scellant tragiquement le destin des chercheurs. Avril 2000 : un navire de recherches, à bord duquel se trouvent Dirk Pitt et des membres de la NUMA, est attaqué et presque coulé par un vaisseau disparu cinquante six ans plus tôt, un U-boat de l'armée allemande... Dirk Pitt découvre bientôt, derrière tous ces mystères, la main d'une organisation terroriste néo-nazie, le Quatrième Empire, dirigée par la diabolique famille Wolf. Echappant miraculeusement à l'attaque du U-boat, Pitt et son fidèle assistant, Al Giordino, démasquent le complot du Quatrième Empire. Cette organisation entend cacher au monde la découverte des objets et des inscriptions qui annonceraient la destruction prochaine de la Terre. Les fidèles du Quatrième Empire, tous issus de manipulations génétiques, se réfugiant sur d'immenses vaisseaux, seraient alors les seuls survivants de l'humanité...