L'histoire vraie de Joan de Leeds, la nonne qui a bravé tous les interdits pour vivre librement Angleterre, 1318.Joan de Leeds fait le pari fou de s'évader de l'abbaye bénédictine de Saint-Clément, où elle est cloîtrée depuis l'enfance.À la lueur d'une chandelle, la jeune femme dévoile son plan à quelques soeurs de confiance : puisque seule la mort peut défaire une moniale de son serment, elle simulera la sienne pour déjouer la vigilance de ses supérieures.Débute alors l'incroyable quête de Joan, qui la mènera jusqu'à Londres, à la découverte de ce que les écritures lui avaient caché : le plaisir, la connaissance et la liberté.Il lui faudra cependant échapper à la vengeance de l'impitoyable abbesse, prête à tout pour rattraper la fugitive.On ne quitte pas l'abbaye. Le seul moyen de la quitter, pour une moniale, est de mourir. Il faut rendre l'âme, exhaler son dernier soupir puis restituer son corps à la terre. Chacune d'entre nous a l'assurance de reposer dans le cimetière de l'abbaye, à l'abri d'une croix, non loin du grand chêne. Il n'y a pas d'autre chemin vers l'extérieur. Les voeux sont perpétuels, ils sont stricts, l'abbesse s'assure de leur respect. Quand l'abbesse s'absente, les soeurs se surveillent l'une l'autre. Nous appelons cela l'amour du prochain. »