1941, une éclipse passe sur le soleil de Matisse. Le peintre est malade, les médecins lui donnent six mois. Mais sa « joie de vivre » va l'emporter. Convalescent, il s'installe à l'hôtel Regina de Nice. Il ne peut plus peindre, qu'à cela ne tienne : il invente sa technique des papiers découpés. À la même époque, il recrute une jeune infirmière, Monique Bourgeois. Elle n'a jamais entendu parler de lui, n'apprécie pas sa peinture... Pour cette raison, peut-être, une relation forte se noue entre eux.Matisse fait de Monique son modèle, sa muse, sa petite-fille d'adoption, et se lance dans ce qui va devenir Jazz. Quand elle choisit de se retirer au couvent, il est accablé. Pourtant cette décision va les amener, ensemble, à concevoir le projet de la chapelle du Rosaire de Vence... quitte à choquer autant l'Eglise que les artistes d'avant-garde. Ce sera le dernier chef-d'oeuvre de Matisse. Associant souvenirs personnels, enquête sur l'oeuvre d'un génie et récit d'une amitié artistique et spirituelle, Stéphane Manel, par le texte et par l'image, raconte comment, durant les dernières années de sa vie, Matisse, géant affaibli, saura retrouver la pleine lumière pour faire triompher les couleurs dans son art. « En 1942, Matisse est trop vieux pour peindre debout. Convalescent, alité, il dessine sur les murs de sa chambre à l'aide d'un roseau à l'extrémité duquel repose un chiffon imbibé d'encre. Mais cela le limite au noir et blanc. Alors il invente autre chose. Il ne peint plus, il découpe, des gouaches, avec des ciseaux. Des aplats vifs, primaires. La couleur devient geste, et ce geste devient décision. Il n'y a plus de repentir possible : couper, c'est choisir. Il appelle cela « dessiner avec des ciseaux ». Pour ce qu'il va entreprendre, Monique l'aide. Elle peint les grandes feuilles en aplats selon ses indications. Les formes qui y sont découpées sont ensuite organisées en compositions collées. Cette méthode devient une forme d'expression artistique à part entière, pas seulement un outil préparatoire. Il commence quelque chose, il le sait. »Aux éditions Seghers, Stéphane Manel a fait paraître Monsieur Proust (2022) en collaboration avec Corinne Maier, Bacon, éclats d'une vie (2023) en collaboration avec Franck Maubert, puis, sous son seul nom, Exercices de Staël (2024) et Du côté de Paris (2025). Il a également publié, chez Headbangers Publishing & The Drawer, parallèlement à des expositions, Memory Lines (2019) et All the Things You Are (2020), ainsi que Les dictateurs font très bien l'amour (NiL, 2010) avec Matthias Debureaux et Les Elucubrations d'un homme soudain frappé par la grâce (Seuil, 2021) avec Edouard Baer.