Été 64. Au lendemain du Grand Incendie de Rome, tous les espoirs se tournent vers Néron, mais certaines voix le soupçonnent d'avoir mis le feu à sa capitale. Info ou intox ? se demande Alberto Angela, qui, tel un reporter, nous entraîne alors dans les pas du jeune César et nous « raconte » l'Empire romain de l'époque, sur fond de chantiers pharaoniques, de réunions de premiers chrétiens et de dolce vita dans les villas tropéziennes de l'Antiquité.Durant les quatre années qui le séparent de son suicide, Néron va entreprendre la reconstruction de sa capitale, y concevoir la Domus Aurea, exercer jusqu'en Grèce ses talents de citharède et d'aurige, lancer une expédition à la recherche des sources du Nil et faire la paix avec les Parthes en couronnant l'un d'eux roi d'Arménie sur le Forum. Mais il condamnera au supplice bien des chrétiens soi-disant incendiaires, dont saint Pierre, sèmera la mort au sein de l'élite romaine après l'échec de la conspiration de Pison, se laissera entraîner dans la guerre de Judée - et lorgnera une partie de l'actuelle Ukraine.