Sommes-nous un peuple éternellement en querelle et réfractaire au bonheur ? On pourrait le penser au vu de nos révoltes et de nos fièvres hexagonales, symptômes de notre difficulté récurrente à nous bâtir un avenir commun. Et pourtant, notre histoire contemporaine a vu des moments de grâce et de liesse collective faire resurgir l'unité nationale d'un peuple si prompt à se diviser. De la Révolution française à nos jours, ce sentiment d'union sacrée s'est enraciné dans un récit de liberté, d'égalité et de fraternité. Ces jours de grand-messe populaire ont accompagné notre émancipation libérale et démocratique depuis la fête de la Fédération en 1790. Ils ont scandé nos révolutions, en 1830 et 1848, l'avènement de la Troisième République en 1880, la consécration de nos victoires en 1918 et 1944, le retour du général de Gaulle en 1958, ainsi que les grandes espérances du Front populaire, de Mai 68 ou de la gauche au pouvoir en 1981. En dépit de nos conflits fratricides, cette histoire des « jours heureux » donne envie de croire en des jours meilleurs !