Voici une histoire nouvelle de la Commune. Elle raconte et explique sans fard ni parti pris la tragédie qui ensanglanta la capitale en 1871. Une tragédie dont l'acteur principal est le petit peuple de Paris, poussé à l'insurrection par la misère et par les souffrances du siège, par l'ardeur d'un patriotisme déçu et par la vigueur de traditions révolutionnaires presque séculaires, par la politique intransigeante d'une Assemblée réactionnaire et par le rêve (fou?) d'un monde meilleur. Malgré la confusion de leurs idées, la faiblesse de leur sens politique, la violence de leur langage ou de certains de leurs actes, les communards nous émeuvent par leur désespoir et par la sincérité de leurs cris.Comment rester insensible aux appels et aux revendications de ces hommes, de ces femmes, et de ces enfants, qui réclamaient avec tant de véhémence et de maladresse l'avènement de la République démocratique et sociale? Leur vocabulaire et leurs références passéistes peuvent irriter les doctrinaires, les amateurs de systèmes et les contre-révolutionnaires. Mais leur programme ne semble guère démodé aux républicains de toutes nuances. Car que demandent-ils au fond? La République et la victoire sur l'envahisseur, du pain et un toit pour tous, la justice et la solidarité sociales, la reconnaissance de leurs droits et de leur dignité, et, couronnant le tout, la liberté.William SERMAN est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Paris-I, Panthéon _ Sorbone.