Elles ont bouleversé le monde et pourtant, il s'en est fallu de peu pour que l'humanité passe à côté : les grandes découvertes scientifiques sont souvent le fruit de drôles de concours de circonstances ou d'histoires cocasses. Comment a-t-on découvert l'anesthésie, l'existence de « porteurs sains » ou encore les mécanismes à l'oeuvre dans la digestion ? Un peu par hasard ou par intuition. Celle de savants audacieux, et parfois peu scrupuleux, que l'histoire a oubliés. On se souvient de Pasteur, mais qui connaît Jenner, l'inventeur de la vaccination ? Ou encore Margaret Crane, à l'origine du premier test de grossesse ? Et que dire d'Horace Wells, dentiste à l'origine des opérations sous anesthésie qui a mené ses premières expériences sur ... lui-même. Est-il encore question de science ou d'inconscience ? La question se pose aussi pour Philip Zimbardo et sa redoutable expérience psychologique « l'effet Lucifer ». Car parfois les découvertes échappent à ceux qui en ont la paternité...