La première étude sociologique étendue à une échelle européenne sur les jeunes adultes, leurs modes de vie et leur intégration à la société adulte selon le cadre politique, social, économique et culturel dans lequel ils évoluent. Comment devient-on vraiment adulte ? Cet ouvrage est le fruit d'une vaste enquête comparative sur les expériences contemporaines du passage à l'âge adulte, conduite au Danemark, au Royaume-Uni, en France et en Espagne. Il s'attache à analyser, sous l'apparente multiplicité des itinéraires, les logiques sociales fondamentales qui sous-tendent les différentes formes de ce passage en Europe occidentale. Cette lecture comparative de la question du traitement de la jeunesse dans les sociétés européennes met en perspective la façon dont elle est posée dans le débat public français. Les configurations générationnelles actuelles font de la jeunesse un âge soumis plus que d'autres à un sentiment de déclassement et de précarité, sentiment très aigu en France et modulé différemment en Europe. L'originalité de cette démarche tient à cette analyse transversale et comparée de jeunes Européens suivis dans leurs cheminements vers l'âge adulte. La thèse originale de ce livre a obtenu le prix "Le Monde de la recherche universitaire".