Gaston Bachelard La rationalisme appliqué « Le rationalisme est une philosophie fonctionnelle, une philosophie d'opérations ou plutôt une philosophie d'opérateurs. Ce n'est pas une philosophie existentielle. Le rationalisme ne prétend pas pénétrer dans l'individualité d'une existence. Il ne commence à penser qu'en établissant des relations. » Philosophie et épistémologue, Gaston Bachelard (1884-1962) fut professeur de physique et de chimie puis de philosophie, avant d'assumer à la Sorbonne la direction de l'Institut d'histoire des sciences et des techniques. Ses recherches onbt ouvert la voie à une nouvelle forme d'interrogation sur la science en instaurant l'erreur et non plus la vérité, l'imagination et non la raison au centre de la réflexion épistémologique. Faire sentir combien les étiquettes philosophiques correspondent peu à l'activité réelle des scientifiques, c'est là le grand mérite de Bachelard. « Le matérialisme de Bachelard n'est pas une doctrine mais un exercice qui se pratique en allant à la rencontre des problèmes concrets que pose la compréhension de la matière. » Pascal Nouvel, Dictionnaire d'histoire et philosophie des sciences, publié sous la direction de Dominique Lecourt, PUF, Quadrige, 2003.