Les ouvriers en grève, les usines occupées, les congés payés, les conventions collectives, les 40 heures... Nous avons tous à l’esprit ces images de joie, de fierté, de dignité conquise. Nous sommes nombreux à partager cette mémoire du Front populaire, grand moment de notre histoire sociale. En effet, le Front populaire est tout d’abord une série de premières fois : celle d’une union de la gauche, regroupant les socialistes, les communistes et les radicaux, celle du pouvoir, de la confrontation à la guerre, au fascisme. Pourtant, il est aussi un échec, politique – il ne dure qu’une année –, économique, et surtout peut-être idéologique. Pour ne pas avoir assez vu que le véritable danger se situait à l’extérieur, il ne parviendra pas à son objectif premier : faire pièce au fascisme. Si Michel Winock déconstruit les mythologies de droite comme de gauche qui participent encore pleinement de l’héritage du Front populaire, il pointe aussi la permanence des questions, voire des impasses, qu’il a mises au jour. Spécialiste d’histoire politique et auteur du Siècle des intellectuels, Michel Winock est professeur émérite de l’Institut d’études politiques de Paris.