Comment se forment les identités collectives ? Le «populisme» fait l'objet d'un rejet méprisant. À juste titre, car il est lié à des excès dangereux. Pourtant ces excès ont une logique, qu'Ernesto Laclau analyse en revisitant dans leurs paradoxes la «psychologie des masses», des «foules», la «psychologie collective», à travers Le Bon, Taine, Tarde, McDougall et Freud. Dès lors, le rejet du populisme n'apparaît plus seulement comme la relégation de phénomènes périphériques dans les marges de l'explication sociale, mais bien comme le rejet du «politique tout court», dont l'administration se trouve livrée au philosophe, seul juge depuis Platon de ce qu'est la communauté bonne. Comment, dans ces conditions, construire la notion de «peuple», comment produire discursivement le vide ? La Raison populiste explore la logique de cette construction, ni révolution ni administration, soulignant le rôle constitutif de l'hétérogénéité sociale, et le rapport, de Gramsci à Lacan, entre partie et tout via l'objet partiel, qui précisément est le tout.Ernesto Laclau nous aide à analyser les concepts, les mots et les affects qui produisent non seulement Perón et Mao, mais Berlusconi, voire plus près encore, et forge d'autres outils pour fabriquer quelque chose comme le «peuple».