Quelle est la nature de l'esprit ? Quelles en sont les opérations ? Qu'est-ce que l'âme ? Quelle est la nature de la vie ? Qu'arrive-t-il quand on meurt, et après la mort ? Quelle est la signification du corps et de ses différentes parties chez l'homme, les animaux et les plantes ? Quelle est la forme du monde, et d'où tire-t-il son origine ? Par quelles forces et par quelles voies les vies humaines sont-elles déterminées ? Qu'est-ce que les universaux ? Qu'est-ce que le temps ? Le projet initial de ce livre était d'essayer de découvrir les toutes premières réponses des Grecs et des Romains à ces questions fondamentales, les croyances qui, pendant des siècles, ont satisfait leur esprit et gouverné leurs actions. Ces croyances ont, semble-t-il, pris corps dans la multitude de mots et de textes littéraires, de théories philosophiques et scientifiques plus tardives, de légendes, de mythes et de coutumes, qu'elles servent en même temps à expliquer. Pour l'observateur impartial et doté d'une imagination ouverte, émerge une étrange conception du monde, un remarquable système de croyances, cohérent en lui-même, et qui n'est nullement irrationnel dès que nous saisissons comment les choses qui apparaissent, étrangement, conspirent. Richard B. Onians.