Adulé et reconnu par ses pairs comme l’incontestable chef de file des jeunes saxophonistes engagés dans la révolution hard bop depuis sa participation active au milieu des années 50 au fameux quintette de Max Roach en compagnie du génial trompettiste Clifford Brown, et l’enregistrement dans la foulée en leader de son album-manifeste, “Saxophone Colossus”, époustouflant d’inventivité, de maîtrise et d’audace — Sonny Rollins au tournant des années 60 traverse un moment de remise en question tant sur le plan personnel qu’esthétique. Épuisé mentalement, hanté par l’avènement d’un nouveau monstre du saxophone ténor en la personne de John Coltrane, et décontenancé par l’irruption libertaire du free jazz, Rollins, conscient d’être arrivé au bout d’une certaine logique, entreprend alors de retirer pour réfléchir aux orientations à donner à sa musique. Paru en 1961 après de longs mois de retraite, “The Bridge”, aussi splendide que paradoxal, est l’album de sa “renaissance”. A la tête d’un quartet admirable de fluidité et d’équilibre où brille tout du long par son esthétique de la ligne claire le grand guitariste Jim Hall, Sonny Rollins, avec cette sonorité volumineuse inimitable, transcende en longues improvisations lyrique empreintes d’une sérénité bouleversante un répertoire de ballades capiteuses et signe l’une de ses œuvres les plus tendres et apaisées — d’un classicisme formel parfaitement à contre-courant et provocateur à l’heure où tout s’embrasait alors alentour.