En cette années 1962, John Coltrane âgé de 35 ans et en pleine révolution esthétique personnelle, participe de façon décisive au basculement du jazz dans la modernité, embarquant dans le flot lyrique de son saxophone toute une nouvelle génération de musiciens avides de liberté. Duke Ellington de son côté, pianiste, compositeur et arrangeur génial, emblématique d’un certain âge d’or du jazz classique, apparaît à 63 ans comme un monument de la musique afro-américaine, dont l’essentiel de la carrière réside déjà derrière lui. Leur rencontre aussi historique qu’improbable aurait pu se révéler un non-événement voire tourner au fiasco si les deux hommes, au-delà des styles et des générations, n’avaient fondamentalement parlé le même langage, intimement ancré dans l’âme du blues. Entourés chacun de leurs sections rythmiques respectives se relayant selon les prises, et à partir d’un répertoire composé pour l’essentiel de grands standards d’Ellington, ces deux géants, profondément respectueux l’un de l’autre, non seulement dialoguent ici en toute liberté mais échangent leurs propriétés — Coltrane mettant son ample sonorité et son lyrisme incandescent au service des mélodies du maître en demeurant au plus près de l’harmonie tandis que le Duke, plus juvénile et espiègle que jamais, prouve une fois de plus la folle liberté de son jeu de piano, savamment minimaliste. A la fois totalement “dans la tradition” et d’une modernité indéniable, cette musique est intemporelle.