Il n'a que dix-huit ans, mais le Canadien Shawn Mendes en est déjà à son second album. Illuminate fait en effet suite à Handwritten, paru en 2015, qui lui avait permis d'accéder rapidement à la notoriété à la faveur d'un simple imparable, «Life to the Party». Le jeune homme n'a pas réellement prévu de bouleverser sa formule pop simple et efficace, à l'image de son modèle, Ed Sheeran.  Mais force est de constater que sa voix, dès les premières mesures du morceau d'ouverture, « Ruin », a gagné en assurance et en maturité. La qualité des arrangements, souvent dépouillés pour lui laisser place, est souvent remarquable comme sur la très sobre introduction au piano de «Mercy», dans un registre plus grave. Beaucoup plus dans l'air du temps, la production de «Treat You Better» met en avant une batterie au rythme martial, trop conventionnelle et pataude, gâchant quelque peu le potentiel mélodique indéniable de la chanson, même si cette dernière aura sans nul doute un destin dans les charts. Shawn Mendes fait un retour dans le droit chemin avec le discret «Three Empty Words» et ses délicats arpèges de guitare, ou le laid-back «Don't Be a Fool», explorant un territoire soul-blues particulièrement seyant. Avec ses intonations gospel et son piano intimiste, «Like This» est l'un des moments forts de ce nouvel album, la voix du Canadien faisant preuve d'un caractère et d'une personnalité insoupçonnables.  L'enchantement se poursuit sur «No Promises», qui n'a guère besoin de plus que quelques notes de guitare sur son introduction. Et si la production semble sur le point de céder aux modes actuelles, la chanson reste la plus forte avec un pont étonnant et un refrain inattendu, dans lequel Shawn Mendes va chercher quelques notes aigües qui sauront affoler les jeunes filles. «Lights On» ne se démarque pas de sa ligne de conduite, même si le résultat se veut plus prévisible. La ravissante ballade «Honest» est le deuxième moment de véritable grâce de ce recueil et si «Patience» n'a pas son étoffe, Shawn Mendes dégaine un magistral et épique «Bad Reputation» avant de clore les débats sur «Understand», un peu plus inoffensif. Il y a de quoi s'enthousiasmer sur le potentiel de Shawn Mendes et Illuminate va sans aucun doute l'installer pour un moment dans le paysage musical.