Tubular Bells, paru originellement le 25 mai 1973, est un phénomène. En plus d'être un premier album qui s'apparente à un véritable chef d'ouvre, salué comme tel par la critique, son succès commercial permet à la compagnie de Richard Branson d'entrer dans la cour des grands de la production. Dès 1975, en effet, 5 millions d'albums étaient vendus, pour atteindre un total d'environ 16 millions de nos jours. Un 45 tours en est extrait, qui devient un des gros succès de 1974, avec en face B une comptine anglaise arrangée et chantée par Mike et Bridget St John, «Froggy Went A Courting», qui témoigne de l'humour du musicien. Le succès international de Tubular Bells, et tout particulièrement aux Etats-Unis, où l'album devient premier des ventes au printemps 1974, attire l'attention du réalisateur William Friedkin, qui en utilise les premières minutes pour la bande son de son film L'exorciste, un des sommets du genre de l'horreur fantastique; le thème fera d'ailleurs école, et on retrouve son influence dans bien d'autres bandes originales de films d'horreur (tel le Halloween de John Carpenter). En juin 1973, en guise de consécration, Mike Oldfield participe à un concert au Queen Elizabeth Hall réunissant David Bedford, Kevin Ayers, Steve Hillage, alors guitariste chez Gong, Pierre Moerlen, futur collaborateur de Mike, qui allait intégrer à l'été ce même groupe, Fred Frith, guitariste de Henry Cow, et Mick Taylor des Rolling Stones pour la première en live de Tubular Bells.